暖阳石的光晕，在洞穴深处稳定下来。
少年扶着母亲，循着指引前行。
洞壁上的荧光苔藓越来越密，空气里那股清甜气息愈发浓郁，每一次呼吸，肺腑间的锈蚀感都淡去一分。
转过弯角，前方豁然开朗。
一方天然石室，不大。
中央一池乳白色的泉水静静躺着，水面飘着淡金色的光点，缓慢游移。
泉水旁，一具骸骨盘坐着。
骸骨温润如玉，无一丝杂质。
右手食指伸出，指尖点在地面一处浅坑里。
坑中积着薄薄一层乳白液体。
骸骨左手虚握，指骨间卡着一枚乳白玉简。
正前方有块石板，刻着三行字：甲字七九三·秽源泉将污东行字迹工整，但最后一笔微微发颤。
少年对着骸骨躬身一拜，然后小心取出玉简。
指尖触碰的刹那，暖阳石骤然一热。
一股温润的脉动顺指尖冲入脑海——没有文字，只有一幅运转图景：灵气如何流转，如何汇聚于七处窍穴，如何与呼吸共鸣。
《甘露养窍诀》。
少年盘膝坐下，按图运转。
起初无反应。
当心神沉入池水韵律的观想时，一丝温润的灵流开始在体内游走。
很慢，很细微，却清晰。
一炷香后，他睁眼。
世界变了。
不是肉眼所见，是感知的延伸。
他“看”见空气中飘的淡金光点，看见母亲呼吸时吸入光点、呼出淡灰气的循环，看见自己体内那些被锈蚀污染的暗斑。
他甚至连石室之外的青岩溪都能模糊感知——那股浓烈的锈毒，正缓慢向上游蔓延。
“这就是……观测之基？”
少年喃喃。
母亲在池边休息，脸色好转了许多。
少年从骸骨胸前取出一枚令牌——非金非玉，正面刻云纹与“象”字，背面是微雕地图，其中一点闪着微光。
他将令牌收好，犹豫片刻，伸手触碰浅坑中的乳白液体。
指尖刚沾上——嗡。
破碎画面冲入脑海：墨绿光束贯穿胸膛。
拼尽最后力气，将玉符打入地脉。
踉跄回泉边，刻字，手在抖。
将最后灵力注入泉眼。
黑暗吞没前，唯一的念头：走……画面破碎。
少年抽回手指，指尖留下淡金痕迹。
他注意到，骸骨微微向左倾斜，左手恰好指向石室东侧岩壁。
那里，一道裂缝被苔藓半掩。
暖阳石突然发烫——急促警告。
洞外传来人声：“……血迹到这断了。”
“搜！”
少年不再犹豫，扶起母亲，拨开苔藓挤入裂缝。
缝隙初窄，数丈后豁然开朗，成一条天然向下的隧道。
身后传来惊呼：“有泉水！
有玉骨！”
“人刚跑！”
声音被岩石隔绝。
---隧道漆黑，只有暖阳石稳定发光。
两人默默前行。
隧道一路向下，似无尽头。
母亲越走越慢。
“小五……娘有点累。”
少年扶她坐下。
运转《甘露养窍诀》，他清晰“看”见母亲体内——那点被压制的墨色，正在缓慢扩散。
灵泉的净化，只是暂时的。
休息片刻，继续前行。
约半个时辰后，前方出现微光——不是荧光苔藓的光，是更柔和、更自然的光晕。
走出隧道的刹那，两人都愣住了。
眼前不是地底，而是一片山谷。
谷中草木葱茏，中央有一眼更大的灵泉，泉水流淌成溪。
山谷上方没有天空，只有一片乳白色的、缓缓流动的光幕。
光幕上，无数金色光点明明灭灭。
谷口立着石碑，刻着三字：寂静谷。
少年运转功法，感知缓缓铺开。
谷中灵气纯净得令人心悸。
但在这纯净之下，他感知到了一些别的东西——在溪流下游的岩石背面，在几株植物的根系处，有极其微弱的、墨绿色的“污渍”正在缓慢蔓延。
与黑山同源的气息，己渗透到这里。
“不可久留。”
少年说，“石板上的字说东行。”
暖阳石的光汇聚成束，射向山谷东侧岩壁。
少年走近，剥开枯死的藤蔓，露出一个半人高的洞口。
洞口边缘整齐，显然是人开凿的。
洞内有风，带着远方陌生的、干燥的气息。
“走。”
少年弯腰准备进入。
母亲站在石碑旁，脸色在乳白光幕映照下显得苍白。
她看着儿子，眼神复杂。
两人钻进洞口。
暖阳石照亮前路。
洞口初窄，很快变宽敞，成一条向上的、人工开凿的阶梯。
岩壁上有清晰的凿痕，显然曾有很多人走过。
走了约一炷香，前方传来隐约的水流轰鸣。
空气里的尘土气越来越重，清甜气息渐淡。
阶梯变陡。
终于，转过一处弯角后，前方出现了真正的天光——透过岩缝漏下来的、带着尘霾的灰白天光。
阶梯尽头，是一道仅容一人侧身的岩缝。
少年先挤出去，然后扶母亲出来。
站在岩缝外的刹那，两人都眯起了眼。
天空灰蒙蒙的，泛着病态的淡**。
他们站在一处悬崖中段的突出平台上，下方是深不见底的峡谷，对面是连绵的褐色山峦。
风很大，带着沙尘和远方若有若无的锈蚀气息。
母亲一出来就踉跄了一步。
少年扶她靠岩壁坐下。
她的脸色更苍白了，呼吸急促。
少年喂她喝了几口灵泉水，脸色稍缓。
但他运转功法看得清楚——母亲手腕上那点墨色，又扩散了一圈。
他低头看向暖阳石。
玉石光芒稳定地指向东方——峡谷对面，山峦之后。
天地交界处，一道巨大的、暗红色的裂痕横贯天际。
就像黑山降临前天空裂开的口子。
只是这一次，裂痕不再愈合。
它一首挂在那里，像一道永远不会结痂的伤口。
“那就是……要去的方向？”
母亲轻声问。
少年点头。
他走到平台边缘向下望。
峡谷深不见底，但岩壁上有突出的岩石和枯藤，可以攀爬。
谷底是干涸的河床，一路向东延伸。
“能下去吗？”
母亲也走过来，但刚站到边缘就一阵眩晕。
少年扶住她，沉默。
以她现在的身体，攀爬这样的悬崖，太危险了。
“我背你。”
他说。
母亲摇摇头，握住他的手：“先歇歇。
天快黑了，明天再说。”
少年没再坚持。
他在平台上找了处背风的地方，铺上枯草。
母亲靠坐着，很快就睡着了，但眉头紧锁，仿佛在梦中也在忍受痛苦。
少年生了一小堆火，用的是一种耐烧的枯藓，烟很小。
火光跳跃，映着母亲苍白的脸。
他运转《甘露养窍诀》，感知沉入母亲体内——墨色细丝如蛛网般沿着手臂脉络蔓延，虽然慢，但确实在动。
灵泉的压制，正在减弱。
夜渐深。
峡谷里的风呼啸而过，带着远方暗红裂痕传来的、若有若无的震动。
那震动的节奏，竟与暖阳石微弱的脉动隐隐相合。
少年靠坐在岩壁边，望着东方的黑暗。
暖阳石在怀中持续发烫，坚定地指着那个方向。
（第二章完）
