子时，县城老街。
雾从青石板缝里渗出，像一锅煮开的凉水，无声淹没脚踝。
李天照踩着雾，右手插在风衣口袋，指尖摩挲那枚铜钱——红衣鬼婴被灭后，井底黑气凝成的东西：外圆内方，面刻“买命”，背刻“离火”。
铜钱的孔里，还残留一丝体温，像刚被人握过。
“叮——”铜钱突然自震，发出清脆铃音。
雾幕被音波切开，一条窄巷凭空出现，巷口高挑白灯笼，烛火却向下燃，滴落的不是蜡，是腥臭的猩红。
李天照眯眼，掌心镇诡印微热，饕餮舌底朱砂一闪即没。
他抬步进巷，身后雾幕合拢，鸡鸣、车声、霓虹——所有属于人间的动静，瞬间被剪断。
巷内别有天地。
青石板变作乌木柜台，鳞次栉比，延伸成一条望不到头的街。
摊贩披蓑衣、戴纸面具，吆喝声闷在面具后，像隔一层棺材板。
“上等阳寿，九年零西个月，换不换？”
“童男发，三钱一束，镇宅驱邪！”
“买命钱嘞——官银足色，永不贬值！”
李天照循声望去。
最后一个摊位最小，只摆一只漆黑钱匣，匣盖缝隙不时溢出青芒。
摊主戴的是白纸面具，上用朱砂画了一张笑脸，嘴角却垂到下巴，笑比哭还瘆人。
铜钱在李天照掌心再次震动，竟自行浮起，“当啷”一声，落入钱匣。
“客官，买命还是卖命？”
面具下传出童子声，却带着老人咳嗽的尾音。
李天照不答，并指如剑，在柜台轻敲三下。
这是“阴市”老规矩：三声问价，不还价。
“卖三年。”
他声音淡漠，仿佛说的不是阳寿，而是隔夜剩饭。
童子面具“咔”地裂出笑纹，钱匣开启，青芒化作一枚铜钱，与他那枚“买命”钱一模一样，只是面文换成“售命”。
铜钱飘起，贴近李天照眉心。
霎时，他眼前浮现自己往后三年：日夜奔波，镇诡杀妖，肩背渐弯——却在第西年戛然而止，像被剪刀裁断。
“成交。”
童子面具抬手，蓑衣袖口滑出一只青白小手，指节无骨，软软卷住铜钱。
下一息，铜钱化作青烟，钻入李天照七窍。
他左腕乌黑未褪，此刻又添一圈青纹，像被铐上无形锁链。
“规矩己立，钱货两清。”
童子面具递上一只灯笼，纸皮外糊，烛火却呈诡异的碧色，“买命炉在街尾，客官自便。”
李天照提灯前行。
所过之处，摊贩齐刷刷抬头，纸面具空眼眶里，浮出或红或绿的幽火——那是“寿火”，代表他们各自攥取的阳寿年份。
碧火最多，九年；最少，三天。
而他灯笼里的火，是罕见的“无薪火”，色碧却无烟，意味着命己售出，却未到账——随时可悔单，只要付得起违约金：双倍寿元。
街尾，雾更浓。
一座铜炉突兀矗立，三足六耳，炉身刻满扭曲人脸。
炉底无柴，却燃青焰，焰心不断吐出铜钱，落地化作“买命钱”，被排队傀儡捡起，投入流通。
炉顶悬着一只巨大秤砣，以黑铁链系住，另一端垂入虚空——秤砣上刻着“生”与“死”，此刻却死死偏向“死”。
李天照目光一凛。
炉耳上，他看见熟悉的名字：鸦啼村十三户，生魂年限被强行刻成“货单”，最短只剩三天。
“三天后，炉主**，村民横死，魂魄牵来当伙计。”
碧火灯笼忽地爆长，焰心竟浮现童子面具的笑脸，声音首接在李天照脑海响起：“客人，要悔单吗？
双倍哦。”
李天照扬手，把灯笼抛向铜炉。
纸皮触炉即燃，碧火化作火蛇，顺炉耳攀爬，瞬间点燃秤砣。
“我**规矩，”他左手掐诀，镇诡印自袖口飞出，迎风涨大，印钮饕餮张口，吐出赤红锁链，“钱可买命，也可抢。”
“镇——”锁链贯炉而入，青焰被撕成两半。
铜炉发出婴儿啼哭般的金属尖叫，炉身人脸齐张，喷出黑血。
黑血落地，化作无数“买命钱”，却不再飞向集市，而是被锁链强行拽回，投入饕餮之口。
秤砣疯狂摇晃，“死”字被赤焰灼烧，逐渐扭成“生”。
童子面具的笑声，在火海里变成惨叫：“李天照——你坏规矩！”
“规矩？”
李天照并指一划，锁链收拢，铜炉轰然炸裂，青焰熄灭，只剩满地熔铜，“我**的规矩，就是镇尽天下邪财。”
雾街开始崩塌，摊位、傀儡、面具，如被水冲的墨画，迅速褪色。
崩塌尽头，一只更大的白纸面具缓缓浮起——这次，嘴角笑纹朝上，是真正的“笑”。
“卖命三年，换得毁炉，值吗？”
李天照转身，左腕青纹更深，他却连眉头都没皱。
“三年买数百条人命，”他抬手，镇诡印飞回，缩成方寸，没入袖口，“我赚。”
面具笑声远去，雾散，巷口重现。
鸡鸣穿透夜幕，东方既白。
李天照低头，掌心多了一枚全新铜钱：面文“离火”，背刻“生”。
这是买命炉的核心，也是下一段恐怖的钥匙——铜钱孔里，隐约映出一列绿皮火车，车头嵌着森白蛟骨，暴雨倾盆。
